姜楊還不知道自己的終身大事都被蕭世南肖想著安排好了，衛常謙叮囑了他幾句之後，兩人回到了書房裏。

姜楊的書桌被調到了最前頭，一整天下來，衛常謙只留了大概一個時辰的時間給其他人，其他時間都在教導姜楊。

姜楊也學的很認真，但時不時的，他就感覺到有人在盯著自己。

傍晚下學了，衛常謙給幾人布置了功課，還叮囑道：“這場雨會下很久，指不定就要犯災。你們回去後也和家裏人說一說，該做的準備都做起來。”

等衛常謙說完話走了，幾人收拾了書包一道離開衛家。

姜楊尋了機會走到蕭世南身邊，小聲道：“你今日……是不是有心事？怎麽一直盯著我瞧？”

“被你發現了啊。”蕭世南不好意思地搔了搔頭，“影響你念書了嗎？”

姜楊說這倒沒有，又走了半晌，他道：“你不要難過，不管我日後如何，咱們總歸還是一家子。”

同樣是一道念書的，蕭世南雖然看著有些漫不經心，但姜楊發現他的底子其實並不差，而且字寫得格外好，和他一直練得館閣體不同，蕭世南的字頗有風骨，從字就能看出他曾經得過名師教導。

可現在蕭世南因為身份卻不能參加科舉，只有他一個能下場，姜楊就想著蕭世南或許是不高興了，又覺著他日後高中的話身份自然不同了，蕭世南苦役的身份連普通百姓都不及，更別說和功名在身的讀書人比了，也難怪他今天一整天都盯著自己瞧……

不過風雨太大，兩人各打著傘，蕭世南根本聽不清他說什麽，只聽到最後啥“一家子”的，點頭如搗蒜道：“那是肯定的！”

說話的工夫沒幾步路就到家了，姜桃這邊也提早結束了一天的活計，熬好了姜湯。

大家進了屋，各自拿了布巾擦過就回屋去換衣裳，連小姜霖都格外乖覺，就怕他姐姐嫌他動作慢，二話不說又幫著他脫褲子。

後頭用過夕食，蕭世南和小姜霖回屋寫功課，姜楊留下來幫著姜桃一道收拾桌子。

姜桃一邊搶著幹活一邊用肩膀頂他，說：“就一點小活，我自己收拾了就行了。你也回屋去吧。”

姜楊沒吭聲，還是陪著她一道收拾了桌子，還一起去竈房洗了碗。

姜桃和他相處也有段時間了，只覺得他今日格外少話，便打趣道：“這是咋了？小榮又亂給你吃補品了？”

會想到上次的事，姜楊臉上閃現了尷尬的神色，而後很快就調整好了，正色道：“我有話和你說。”

姐弟倆回到正屋，姜楊把今天衛常謙的話轉述給他聽了。

能提前下場當然是好事，但同樣也意味著這需要一大筆銀錢——縣試就在縣裏考，倒不用花費什麽銀錢，後頭府試院試鄉試的……都不在本地。若是一路考到了會試，那還得進京去。

去外地路費、生活費，到時候還有同窗之間的必不可少的來往交際，都是必要開銷。花費的銀錢，自然是不容小覷。

早晨衛常謙喊他出去單獨說話，提的就是這個。

他還說若是姜楊湊不出銀錢，也不要硬撐，他這當老師的可以幫著給。

衛常謙教他們兄弟三個念書都不肯收束脩，而且還免費提供午餐。

姜楊如何好意思再讓他出錢，自然是說自己會想辦法。

可後頭他冷靜下來了，自覺卻並無辦法——他自打跟著衛常謙開始念書之後就沒有再做抄書的活計了，馬上準備科考之事會更分身乏術。而且他抄書賺的那幾錢，也實在是不夠的。

一家子的吃用都是他姐姐一個人掙得，如今還要讓她給他準備一系列考試的銀錢，實在讓他心裏不好受——盡管他若是考中了，會十倍百倍地回報他姐姐，但眼下還沒開始考，那些回報就還是空口白話。

“這有啥。”姜桃笑著道，“你遇上事願意同我商量，我很高興。銀錢的事情你不用操心，我來想辦法。”

她上輩子攢的銀錢已經都投入繡坊的後續發展了，但是每個月繡坊能分給她二十多兩，她自己的繡品也差不多能掙這個數，一個月差不多五十兩進項。

家裏五口人，一個月開銷在十五兩到二十兩之間——大頭主要是三個弟弟筆墨紙錢和買書錢。

也得虧之前雪團兒的開銷都讓楚鶴榮一手包了。這幾個月雪團兒吃好喝好，長得越發快，現在已經快三十斤重，成年狼狗那麽大了，光是吃肉一個月就得二三十兩銀錢。若是由姜桃一個人負責它的吃喝，還真剩不下什麽盈餘。

所以家裏現在一個月的盈餘在三十兩往上。

衛常謙沒明說恩科的具體時間，但姜桃猜著最快也要到今年年末或者明年年初的樣子。

幾個月攢下來，家裏怎麽也得有二百兩往上。

這銀錢雖然不多，但是支持姜楊去赴考還是夠的。

若是恩科開的再晚一些，姜桃覺得銀錢還夠全家人陪著他一道去考的。

說起來她一直是很想去外頭走走看看的，若是能攢夠銀錢，到時候一家子熱熱鬧鬧地去州府玩幾天也挺好。

“好了，銀錢的事對我來說真不算難。”至多到時候要是真的不夠，她就厚著臉皮去和蘇如是借一點，往後做活計慢慢還就是了。

姜桃見他還蹙著眉，又笑道：“別愁眉不展的，這是好事啊。你該想的是如何備考，考個好成績出來。可別讓我空歡喜一場。”

提到這個，姜楊面上的猶豫之色淡了，微微揚了揚下巴，道：“這是自然。”

簡單地說了幾句，姜楊就回自己屋了。

之前他一直是和小姜霖一個屋，現在要開始準備科舉了，姜桃就跟過去收拾了小姜霖的東西，讓他去和蕭世南一起睡。

之後姜楊屋裏的燈一直到半夜才吹，那會子其他人都已經睡下了。

姜桃還是第二天聽起夜的小姜霖說了，才知道姜楊熬的這樣晚。

她有心想勸他註意身體，但又想到姜楊現下也大了，並不用把他當孩子似的操心，而且這考試前哪有不熬夜的？她以前看新聞，聽說有些人自打上高中，每天的睡眠的時間就不會超過六小時，等到了高三，睡眠時間更是被壓縮到四五個小時。

都是這麽過來的。科舉比高考更殘酷，千軍萬馬過獨木橋這句話，用來形容科舉更合適。

她在古代算個半文盲，並不能幫到姜楊什麽，只能想辦法給他補補。

之前楚鶴榮那樣頓頓給他吃人參燕窩什麽的，自然是現在的她負擔不起的。而且那也補過頭了。

但是燉湯什麽的還是可以的。

於是姜桃就另外給了孟婆婆她們一份銀錢，讓他們買菜的時候另外買一些燉湯的材料。接下來的日子，茶壺巷裏每天都能聞到各種補湯的香味。

蕭世南和小姜霖也跟著一道喝，雖然喝的沒有姜楊多，但兩個人的下巴都圓了一圈。

姜桃也並不打擾姜楊念書，買了些話本子在屋裏看，看到實在困得不成了，就去竈上熱一熱湯給姜楊送過去，看著他喝過了，她再叮囑幾句早些休息，就能安心入睡了。

本以為日子就這麽順當平淡地過了，沒想到後頭的某個深夜裏出了一件大事！

…………

那時候大雨已經下了整整半個月了，因為衛常謙的提醒，姜桃早早地在家裏備好了一屋子的米面糧食，就怕真像他說的那樣犯災，到時候糧食可就不好買了。

而且雖然花了不少銀錢，但是家裏人口多，一屋子的米面也只夠吃小幾個月，就算沒有發生災情，自家也能消化完。

那天晚上一家子用過夕食，姜桃又拿起了話本子，雪團兒卻一改慵懶的常態，焦躁地在屋裏走來走去。

它如今已經越發大了，牙齒尖銳，爪子厚實，用後腿直立起來的時候比人還高，很有幾分老虎的威勢，不過好在王氏和李氏她們日日過來，看著雪團兒一點長大的，也不怕它，所以雪團兒就還是待在家裏。

不過威勢是有了，但它自小被姜桃養大的，在她面前還是像小貓一樣乖順。

平常這會兒它剛吃完一頓肉，都是趴在姜桃的腳邊瞇著眼假寐，懶得動彈的。

姜桃起先是以為它哪裏不舒服，但是用手摸了它的肚皮，再以手為梳給她捋捋毛，聽到他響亮的呼嚕聲，並沒有發現它哪裏不對勁。

但是被順毛之後，雪團兒還是不肯睡下，反而顯得越發焦躁，不只是在屋裏打圈，還去扒拉屋裏的門栓，想往外跑。

姜桃這才警覺起來——都說動物在災難之前格外敏感，會提前給人發出預警。

“是不是不能待在屋裏？”姜桃試著和雪團兒溝通。

但雪團兒到底不會說話，等姜桃打開了屋門，它就咬著她的裙擺，想把她往外頭拖。

姜桃立刻喊了弟弟們起來，姜楊還沒睡，蕭世南和小姜霖已經睡熟了，被她喊著才穿衣服起來。

幾人初時還納悶，聽到姜桃說雪團兒的反常才重視起來——

都是一起看著雪團兒長大的，小家夥聰明得都快成精了。平白無故的斷然不會這樣。

幾人各自回屋收拾出了一些隨身要帶的東西，姜桃把銀錢全塞進包袱裏，一人還提了一袋米面。而後又去拍隔壁兩家的門，讓王氏和李氏也警醒些。

王氏二話不說也跟著姜桃動了起來，把她男人和兒子喊了起來。

王氏的男人做了一天工，累的眼皮都睜不開，不滿地嘟囔道：“這大半夜的能有什麽事兒啊？隔壁的姜小娘子是不是睡糊塗了？”

王氏一邊收拾包裹，一邊說你少廢話，“我師父做事素來有分寸的，聽她的準沒錯！再說就算沒事兒，咱們也不過少睡一會兒，又不會掉塊肉！”

他們一家三口很快收拾好了出了門，隔壁李氏家則只有她自己和女兒馮溪一道出了來。醉酒的陳大生根本不理會的，李氏也懶得同他掰扯。

大風大雨的，大家手裏的傘都被吹的東倒西歪。

“咱們先去巷子外頭等一陣。”姜桃看著在風雨裏還咬著自己的裙擺，想拉著自己往外去的雪團兒道。

眾人說著話就往外去，沿途經過別人家的門，姜桃都會讓人去敲一敲，給他們提提醒。

但是風雨交加的深夜，大家都睡得很沈，而且連王氏的男人那樣和善的，忽然被喊起來都一肚子氣，其他和她們不熟的就更別說了，還有脾氣差的扯著嗓子在門裏頭罵人的。

到了巷子外，空曠街上一個人都沒有，天地間靜謐得只能聽到風雨聲。

站了約一刻鐘，連王氏都猶豫著開口道：“師父，咱們是不是該回去了？”

姜桃掀唇正欲回答，忽然就感覺到地面傳來一陣強震，震得她連站都站不穩了，還是蕭世南把她扶住了。

“不好，地龍翻身了！”王氏驚恐到尖銳的聲音陡然拔高，打破了這深夜裏的靜謐。

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